Vse bližje je velika vrnitev Zlatka Zahovića

Grafika: Uroš Kokol

Vse bližje je trenutek, ki ga je slovenski nogomet zelo dolgo čakal. Najuspešnejši nogometni delavec v zgodovini Slovenije Zlatko Zahović se pripravlja na vrnitev v naš nogomet. Dokončnega odgovora na to, v kakšni vlogi, še ni. A najverjetnejši možnosti sta dve. Ali se bo znova vrnil na mesto športnega direktorja NK Maribor ali pa bo na Nogometni zvezi Slovenije zanj pripravljena nova funkcija športnega direktorja A reprezentance. Končna odločitev bo v veliki meri odvisna tudi od alfe in omege evropskega nogometa ter prvega obraza Slovenije na bleščečih odrih najpopularnejšega športa na svetu Aleksandra Čeferina.

Kdor te dni trdi, da je stanje v slovenskem nogometu idilično in da ta športna panoga v deželi na sončni strani Alp doživlja pravi razcvet, si zatiska oči in beži pred realnostjo.

Naš nogomet je v krizi. Na evropskem zemljevidu ga drži le ruski projekt v Celju, oba največja kluba, Maribor in Olimpija, sta na zelo nizki točki svoje zgodovine, Prva liga Telemach pa je imela v drugi polovici sezone le devet klubov, ko so pred očmi vseh deležnikov slovenskega nogometa neslavno propadle Domžale. Bog ne daj, da se sprehodimo nižje po nogometni piramidi, kjer se sesuvata še dva pomembna nekdanja stebra slovenskega nogometa velenjski Rudar in Gorica, praktično nemogoče pa je napovedati, kako bo NZS v naslednji sezoni sploh sestavila drugoligaško konkurenco.

A to ni mesto, na katerem bi tarnali o težavah slovenskega nogometa. Naj bo to zgolj ozadje, ki govori o tem, da slovenski nogomet nujno potrebuje nekoga, ki bo znova obudil melanholijo, ki se je naselila v našem nogometnem prostoru.

In ko iščemo takšnega posameznika, je prvi izbor jasen. Zlatko Zahović je najuspešnejši nogometni delavec v slovenski zgodovini, avtor izjemno uspešne mariborske zgodbe, ki je vijolice desetletje ohranjevala na absolutnem prestolu slovenskega nogometa in klub iz Ljudskega vrta dvakrat izstrelila še v elitno ligo prvakov. Če temu dodamo še uspehe iz aktivne kariere, ko je bil Mariborčan temeljni kamen dosežkov zlate generacije slovenske reprezentance, no pa tudi kakšen kontroverzen vložek ali dva, potem je Zahović zagotovo nekdo, ki ga slovenski nogomet še kako pogreša.

Kako se bo odločil ‘general’ Čeferin?

Po nekaj letih mirovanja se je sicer Mariborčan letos znova vrnil v svet nogometa. Zahović je sprejel ponudbo predsednika Uefe Aleksandra Čeferina in postal opazovalec tekem pod okriljem Evropske nogometne zveze. Toda dobro obveščeni ljudje iz slovenskega nogometa so takoj po tej odmevni naznanitvi opozorili na dejstvo, ki se res zdi neizpodbitno. To je vstopnica, skozi katero se bo trofejni nogometni funkcionar znova vrnil v slovenski nogomet.

“Lahko smo srečni in zadovoljni, da je predsednik Uefe naš državljan. On me je poklical in pritisnil, jaz pa sem z veseljem sprejel. On je general in vojaki se odzovemo,” so odmevale Zahovićeve besede v Pop TV-jevem studiu lige prvakov. Prav mogoče je, da gre za nogometno izjavo, ne le leta, ampak celo desetletja. V javnosti je namreč dolgo časa prevladovalo dejstvo, da sta Čeferin in Zahović še iz časov, ko je bil Grosupeljčan predsednik Nogometne zveze Slovenije, Mariborčan pa alfa in omega NK Maribor, na popolnoma različnih straneh globokega prepada, čez katerega nikoli in nikdar ne more biti zgrajen most pozitivnih, kaj šele tesnih odnosov. A očitno smo se vsi motili.

In ko je govora o potencialni vrnitvi Zahovića v naš nogometni prostor, so se v zadnjih dneh zgodili premiki, ki bi lahko v marsičem začrtali tudi Mariborčanovo prihodnost. Po naših informacijah sta Acun Ilicali in Aleksander Čeferin v zadnjih dneh znova precej zbližala odnose, ki so bili v minulem obdobju, še posebej pa po menjavi trenerja Boštjana Cesarja, precej načeti.

V Mariboru velike spremembe, kakšen bo epilog?

Naši viri so nam zatrdili, da so bili nedavni pogovori med turškim poslovnežem in prvim človekom evropskega nogometa, ko je debata nanesla na Maribor, zelo pozitivni. Nekatere spremembe pod Kalvarijo, ki so bile nujno potrebne, pa se že dogajajo. Tako mestu ob Dravi v slovo maha malodane neverjetno neuspešni nogometni delavec Cem Basgul, vse več pa je signalov, da se mu bosta na izhodnih vratih pridružila tudi karakterno problematična nogometaša Benjamin Tetteh in Jean Michaël Seri.

In zdaj se seveda poraja vprašanje, kdo bo tisti, ki bo v prihodnje mariborsko barko skušal odpeljati nazaj na pota stare slave. Namigov, da bi lahko bil to celo Zlatko Zahović, je bilo v zadnjih dneh ogromno. Realne možnosti, da se kot prvi športni odločevalec vrne v Ljudski vrt, pa sicer res še nikoli od njegovega slovesa marca 2020 niso bile tako velike, kot so v tem trenutku. A vendarle je z vidika slovenskega nogometa bolj verjetna njegova vrnitev v drugačni vlogi.

Namesto v Ljudski vrt na Brdo pri Kranju?

Vse več je kazalnikov, ki kažejo na to, da je za Zahovića v bližnji prihodnosti rezervirana nekoliko drugačna funkcija, ki bi ga prav tako postavljala na pomembno mesto slovenskega nogometa. Če so se v zadnjih mesecih razširile govorice, da bo Mariborčan jeseni zamenjal direktorja reprezentanc NZS Milenka Ačimovića, je po naših informacijah to funkcija, ki Zahovića ne zanima.

Bolj verjeten scenarij je ta, po katerem bi se znotraj ustroja Nogometne zveze Slovenije formirala nova funkcija športnega direktorja A reprezentance, ki bi tesno sodeloval s selektorjem Boštjanom Cesarjem in mu s svojim znanjem in izkušnjami pomagal voditi najboljše nogometaše v Sloveniji. In v resnici si ni težko priznati, da bi bil Zahović naravnost idealna oseba za takšen posel.

Kdaj bi se ta scenarij lahko uresničil? Bržkone jeseni, ko se bodo usklajevali načrti NZS za leto 2027 in ko bodo seveda znani tudi prvi rezultati novega selektorja na resnejših tekmovalnih preizkušnjah, ki jih prinaša jesenski ciklus lige narodov. Čeprav torej vrnitev Zahovića v Maribor še zdaleč ni izključena v tej meri, kot je bila denimo še pred dobrim mesecem dni, ko je ikona slovenskega nogometa v oddaji Pod prečko zavrnila vsakršno možnost vrnitve v Ljudski vrt, se vendarle zdi, da bo v prihodnje deloval iz pisarn na Brdu pri Kranju …